Guide sur les symptômes, le traitement et la prévention de l'herpèsvirus félin

Avez-vous déjà remarqué que votre chat éternue de façon inattendue, avec les yeux larmoyants ou une baisse soudaine d'énergie ? Ces symptômes apparemment mineurs pourraient signaler une infection respiratoire courante chez les félins, l'herpèsvirus félin (également connu sous le nom de rhinotrachéite virale féline).

L'herpèsvirus félin, souvent comparé au rhume chez les chats, est très contagieux. Ce qui le rend particulièrement difficile, c'est sa capacité à rester dormant dans le système d'un chat, à se réactiver périodiquement et à poser des risques continus pour la santé. Une détection précoce et un traitement approprié sont cruciaux pour prévenir les complications graves.

Les infections à l'herpèsvirus félin peuvent aller de légères à mortelles, les cas graves pouvant entraîner une pneumonie. Surveillez ces signes critiques :

• Gonflement, ulcères ou écoulements excessifs autour des yeux
• Éternuements persistants et écoulements nasaux
• Perte d'appétit et léthargie
• Fièvre élevée (température corporelle supérieure à 39,5 °C ou 103,1 °F)
• Difficultés respiratoires ou congestion nasale sévère

Si votre chat présente des éternuements occasionnels ou un léger écoulement nasal, mais reste actif et mange normalement, surveillez-le pendant 1 à 2 jours. Cependant, si les symptômes persistent au-delà de 48 à 72 heures ou s'accompagnent d'une perte d'appétit ou de léthargie, consultez immédiatement un vétérinaire. Les symptômes liés aux yeux, tels qu'un écoulement accru ou une rougeur conjonctivale, nécessitent une attention urgente, car ils peuvent indiquer des ulcères cornéens.

• Nettoyez délicatement les écoulements oculaires et nasaux avec un chiffon doux et humide.
• Proposez des aliments humides ou des repas faciles à digérer si l'appétit est réduit.
• Utilisez un humidificateur pour soulager l'inconfort respiratoire.

Remarque : Ce sont des mesures temporaires et ne remplacent pas un traitement vétérinaire professionnel.

L'herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) est une cause majeure d'infections des voies respiratoires supérieures chez les chats. Les chatons et les chats immunodéprimés sont plus à risque, présentant souvent des symptômes plus graves.

Le virus se propage par :

• Transmission aérienne : Les particules virales présentes dans les éternuements ou les sécrétions oculaires/nasales peuvent infecter les chats à proximité.
• Contact direct : Les objets contaminés (gamelles, literie, jouets) ou les mains/vêtements humains peuvent transmettre le virus. Les foyers avec plusieurs chats nécessitent des protocoles d'hygiène stricts.

• Exposition à des chats errants (pour les félins ayant accès à l'extérieur)
• Introduction de nouveaux chats dans la maison
• Visites dans les cliniques vétérinaires ou les animaleries
• Espaces de vie avec plusieurs chats

Au-delà des problèmes respiratoires, le FHV-1 peut provoquer des effets sur tout le corps, en particulier chez les chats vulnérables :

• Fièvre : Les températures supérieures à 39,5 °C (103,1 °F) provoquent léthargie et inactivité.
• Anorexie et faiblesse : Les chats peuvent refuser complètement de manger, risquant ainsi la déshydratation.
• Déshydratation : Vérifiez l'élasticité de la peau en pinçant doucement la peau du cou : une rétraction lente indique une perte de liquide.

Les manifestations primaires comprennent :

• Éternuements : Passe d'épisodes occasionnels à fréquents.
• Écoulement nasal : Commence clair, mais peut devenir épais et jaune/vert, indiquant une infection bactérienne secondaire.
• Respiration buccale : La congestion nasale sévère force la respiration à bouche ouverte, nécessitant des soins d'urgence.

L'atteinte oculaire peut s'aggraver rapidement :

• Conjonctivite : Yeux rouges et enflés avec écoulement jaune/vert.
• Ulcères cornéens : Érosions douloureuses à la surface de l'œil, pouvant entraîner la cécité si elles ne sont pas traitées.

Les vétérinaires utilisent :

• Examen clinique : Évaluation des symptômes et des antécédents médicaux.
• Test PCR : Détecte l'ADN viral dans les écouvillons des yeux/du nez (les résultats peuvent prendre des jours).
• Tests de soutien : Analyses sanguines ou radiographies pour les cas graves (par exemple, suspicion de pneumonie).

Bien que le virus ne puisse pas être éradiqué, les traitements se concentrent sur la gestion des symptômes :

• Collyres antiviraux/antibiotiques pour les lésions oculaires
• Thérapie par nébulisation pour soulager la congestion nasale
• Fluidothérapie et stimulants de l'appétit pour le soutien systémique

L'hospitalisation est nécessaire pour les chats atteints de fièvre élevée, de déshydratation ou de détresse respiratoire.

• Chatons : Série initiale à 8, 12 et 16 semaines d'âge
• Adultes : Rappels annuels

• Mettre les nouveaux chats en quarantaine pendant 1 à 2 semaines avant l'introduction.
• Désinfecter régulièrement les articles partagés.
• Se laver les mains après avoir manipulé d'autres chats.

Minimiser les facteurs de stress qui affaiblissent l'immunité :

• Fournir des zones de repos calmes
• Maintenir des routines cohérentes
• Éviter le réaménagement fréquent des bacs à litière/postes d'alimentation

Q : Les humains peuvent-ils contracter l'herpèsvirus félin ?
Non, mais les humains peuvent transmettre mécaniquement le virus entre les chats via des mains ou des vêtements contaminés.

Q : Une guérison complète est-elle possible ?
Le virus reste latent, mais peut être géré avec des soins appropriés pour contrôler les poussées.

Q : Calendrier de récupération ?
Les cas légers se résolvent en 1 à 2 semaines ; les chats immunodéprimés peuvent nécessiter des soins prolongés.